Ещё в конце 1858 года котельничское общество изъявило желание учредить в городе школу для девиц среднего сословия. Для помещения назначило свободный общественный дом. Общество решило направить на содержание школы часть городских доходов, так как они были неплохие. Городской голова, купец 1-й гильдии М. И. Кардаков, объявил на том же собрании, что “до формального учреждения женского училища он обязывается открыть его за свой счёт. Для этой цели безвозвратно пожертвую от себя дом и все расходы по училищу на первый год”. А если он будет удостоен звания попечителя училища, то обязывался вносить ещё по 100 рублей. Не осталась в стороне и его супруга Надежда Дмитриевна. Она также изъявила готовность принять на себя звание попечительницы и вносить в пользу училища ту же сумму.
Несмотря на старание граждан, открытие училища затягивалось. Причиной тому была высокая плата за обучение - по 10 рублей серебром в год, что для бедных родителей явилось обременительным. М. И. Кардаков обратился с ходатайством об освобождении родителей от платы. А так как ученицы были недостаточно подготовлены, признал преждевременным открывать до будущего учебного года второразрядное училище, как ранее разрешено было начальством. Счёл необходимым открыть сначала приходское женское училище, на что и получил дозволение.
Открытие происходило 26 декабря 1859 года (по новому стилю 7 января 1860 года). Накануне, 25 декабря, девицы и их родители слушали всенощную в доме нового заведения на ул. Московской, а на другой день после обедни в присутствии родителей учениц, чиновников и почётных жителей города, приглашённых попечителями училища, совершён был молебен. После наставительных речей общий городской праздник проходил в собственном доме купца Кардакова, на который приглашено было лучшее городское общество. Звучали благодарственные речи за здоровье хозяев-основателей и будущих попечителей училища Кардаковых, за наставников и учениц.
При открытии училища поступивших учениц было 37, а в марте обучалось уже 45. В училище полагались тогда наставница, учитель и законоучитель. Всё это прекрасно описал в поза-прошлом веке первый историк города Илья Глушков. Это событие считается отправной точкой в истории средней школы № 1.
В 1860 году в Котельниче действовали уездное муж-ское училище, приходское мужское училище, училище для поселянских мальчиков, училище для поселянских девиц, приготовительное женское училище, открытию которого
и способствовал М. И. Кардаков.
В конце 1860 года училище стало второразрядным.
Позднее оно становится женской прогимназией и располагается в наёмных зданиях купеческой вдовы Ольги Зыриной. Своё собственное помещение женская гимназия получает в 1912 году, на строительство его было потрачено около 30 тысяч рублей. Причем в нём, кроме учебных классов, находились домовая церковь и общежитие (сегодня это здание тубдиспансера).
Гимназия содержалась на совместные средства уездного земства, города и казны. Учащихся к 1 декабря 1912 года насчитывалось 351, из них 5 детей дворян, 28 - чиновников, 29 - духовного звания, 6 - купцов и почётных граждан, 53 - мещан, остальные дети крестьян. Среди гимназисток была одна датчанка, две католички и три еврейки.
Упомянутая в “Далёком - близком” мужская гимназия берёт своё начало в 1909 году от частного учебного заведения 1-го разряда. Находилось оно в здании городской управы (бывшая гостиница). Преобразовано в начале учебного 1912 года в мужскую гимназию. Содержалась на совместные средства казны, города, уездного и губернского земств. Учащихся к 1 декабря 1912 года было в ней 132, дети крестьян составляли 70 процентов.
К 1914 году уездное земство на женскую гимназию ежегодно выделяло по 3500 рублей, а на мужскую - 5000 рублей.
В 1918 году в Котельниче продолжали существовать женская и мужская гимназии.
С. ПАНЬКОВА, краевед.
