Герои носят вымышленные имена, но за ними без труда угадываются реальные люди, которых все прекрасно знают: Роберт Рождественский, Евгений Евтушенко, Андрей Вознесенский, Булат Окуджава, Белла Ахмадулина, Владимир Высоцкий, Эрнст Неизвестный, сам Василий Аксёнов и другие. Сознательно отказавшись от жанра мемуаров, Аксенов в предисловии объяснил, что создавал не «клоны и копии» реальных людей, а их «художественные воплощения».

Кстати, имя героя Александра Большакова - Генри Известнов. Фильм рассказывает о том, как жили эти люди — сопротивлялись власти или поддавались ей, любили, предавали, верили. И продолжали творить, несмотря ни на что.